从击败织田信雄到保护德川家康，聊聊被世界误解的日本忍者

一般人对於日本忍者的印象是行动神秘、会使用怪异的武术的杀手。而这些印象多半是源自70-80年代的香港忍者电影，以及80年代的美国忍者电影开始向世界传播开来的刻板印象。然而不论是香港的忍者电影或是美国的忍者电影，故事内容其实和日本的忍者文化没有什么关连，这些电影媒体只是用忍者来营造日本的神秘形象而已。

日本演员大野智
关於“忍者”一词的由来，太过习惯现代中文的人可能会望文生义，擅自将“忍”解释成“忍耐”，而把“忍者”解释成“经过特别训练、意志坚强、能忍受各种险恶环境的战士”。
事实上，日语中的“忍者”的“忍”指的并不是忍耐，而是偷偷摸摸 (しのび)。日语中带有“しのび”(可写作「忍び」) 的词几乎和偷偷摸摸有关，例如“忍び逢い”指的是男女之间的幽会 (偷偷摸摸地相逢)。“忍び声”则指的是窃窃私语 (偷偷摸摸的讲话声)。“忍女”则指的是情妇或是娼妇(偷偷摸摸的女人)；“忍男”则指的是情夫或是牛郎(偷偷摸摸的男人)。“忍者”这个词是来自於和语中的“しのび”(可写作忍び) 或是“しのびもの”(可写作忍び者)，意思指的是小偷或是暗中潜入的人。千万不要看到“忍”这个字就擅自把忍者解释成“很会忍耐的战士”。

日本演员石原里美
实际的日本忍者，是源自於古代日本的地方的有力地主、有力农民或是山贼组织。由於这些地主、农民或是山贼势力强大，一般地方的小公务员不敢向他们收税，因此当时的政府就派兵镇压这些地主、农民或是山贼。由於这些地主、农民或是山贼所佔有的土地是政府管不到法外之地，因此这些土地当然没有明确的范围，因此这些私人领域的交界之处也经常会发生冲突。这些地主、农民、山贼为了逃税、和其他集团争地、保护自己的领域，甚至和幕府军对抗，因此发展出许多求生知识以及特别的游击战术，而这些东西就是忍者技能概念的由来。

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后来部分的诸侯和这些地主、农民或是山贼组织和达成协议，利用他们不起眼的平民的身份往来各地刺探其它诸侯的情报。而因为要刺探情报及窃取机密，所以这些人经常要偷偷潜入敌方诸侯领地或是家中，因此这些人就被称为“しのび”或是“しのびもの”。
而日语中的“しのびもの”这个词因为可以用“忍”及“者”这两个汉字来表记，又“しのびもの”这个五个音节的词受到汉字表记以及语言演变影响，简洁成二个音节的音读“にんじゃ”也就不足为奇了。

日本演员上户彩
日语中的“しのぶ”除了隐蔽、不显露、偷偷摸摸行动之外，也是有忍耐的意思，但是这和“忍者”的起源没有直接的关係。
古代日本的忍者集团很多，其中最有名的两个流派是伊贺流忍者及甲贺流忍者，而这两个流派在后来也成为许多小说的题材，甚至拍成电影及电视剧。

日本演员上户彩
现实中的伊贺忍者，原来是在奈良东大寺的私有地 (三重伊贺地区) 种田伐木的居民。他们平常的生活就是帮东大寺伐木种田。由於当时开垦新田可以免除一些税负或劳役，而且开垦的土地会变成自己的私有地，因此各地土豪都藉此扩张自己的势力范围。之后些人的力量愈来愈强大，而东大寺对庄园的控制力也愈来愈弱，然后这些人就开始不交年贡，甚至夺取别人的土地资源, 因此他们得到了“恶党”的称号。在朝廷和幕府的权力斗争中，这些人还曾经协助后醍醐天皇对抗幕府军队，以游击战法立下许多战功，这些人就是所谓的“伊贺者”(いがもの) 的前身。

日本演员上户彩
到了日本战国时代，伊贺忍者曾经打败过织田信雄 (织田信长的儿子) 的军队，这也引起织田信长对伊贺忍者的警戒。后来织田信长派出大军包围伊贺，下令杀光所有伊贺忍者。而伊贺忍者为了逃离织田信长的追杀，四散到日本全国各地，成为各国诸侯的密探。
甲贺忍者方面，实际上的甲贺忍者是源自於日本滋贺县甲贺地区古代山中的修验道的“山伏”。这些人在修炼的过程中为了锻鍊体力以及精神力，因而发展出了独特的武术、医术以及催眠术，同时也发展出了一些日本的天狗传说(日本的天狗与猿田彦 )，而忍者小说或是忍者的动漫画中的结印或是咒文，则是小说或是动漫画作者为了增添忍者的神祕感，因而把修验道的宗教仪式加诸在忍者身上。之后，有一部分的修道者在甲贺地区定居下来后，就成为“甲贺者”(こうがもの) 的前身。

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后来幕府军在讨伐当地诸侯时，这些“甲贺者”用了许多游击战术立下战功。因此“甲贺者”也就名正言顺地成为当地诸侯的谍报部队。
在小说中，伊贺忍者和甲贺忍者常常被描述成敌对的阵营，然而实际上，两个阵营并没有特别的敌对关係，甚至在历史上还曾经合作过。例如织田信雄和织田信长的军队进攻伊贺时，甲贺忍者就曾经支援过伊贺忍者。而伊贺甲贺最有名的合作的例子就是德川家康的“伊贺越え”事件：

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1582年时，德川家康被盟友织田信长邀到关西作客，而来自东海地方的德川家康也顺便趁机会进行关西旅游。结果织田信长突然毫无预警遭到部下明智光秀派兵包围，最后自杀身亡。由於当时德川家康身边只带了三十几个人，无法帮织田信长报仇，当然也没有能力对抗明智光秀的大军。因此德川家康决定先逃回自己的东海领地。

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然而，由於织田信长死后局势混乱，本来安全的路线也变得非常危险，德川家康身边的武士中，还有人因为逃得慢而被暴民杀死。在危急存亡之时，德川家康的手下伊贺上忍服部正成率领自己手下的伊贺忍者，并和甲贺忍者联手暗中帮德川家康一行人开路，途中行经伊贺国时，服部正成和伊贺当地的有力人士交涉，以保德川家康能安全通过伊贺国，最后德川家康终於平安无事回到自己的东海领地内。而“伊贺越え”也就成为伊贺忍者和甲贺忍者联手合作的著名事件。