千古英雄，大汉传奇——三十六骑定西域的班超（一）

班超，是东汉时期杰出的军事家、外交家，是千古传颂的民族传奇。从汉明帝末年开始，他带领三十六骑，在无任何财力人力支援的情况下，几乎以一己之力，在西域对抗匈奴势力。最后在千余名援军的支援下，班超平定广袤的西域，为大汉王朝建立了不朽功业。
班超出身书香门第，父亲班彪和哥哥班固都是东汉史学名家，他们共同完成了中国第一部断代史——《汉书》。他的妹妹班昭，也是东汉时期著名的才女。班超正出身于这样一个文化氛围浓厚的家庭。
班超从小也读了不少书，但他的志向却不在学问。虽出身官宦之家，但父亲官职不高，俸禄微薄，而哥哥忙于编撰史书，年轻的班超不辞劳苦的担负起了养家的重任。在洛阳时，班超为官府抄书，奉养老母，工作异常辛苦。想起自己近而立之年，却无所成就，他不禁投笔感叹：大丈夫当像张骞、傅介子那样在异域立功，岂能长年做文笔之事？
其实年轻的班超就表现出了出色的素质，只是没有得到伸展的机会。他出身名家，受过良好的家教，本性踏实勤恳、任劳任怨。更难得的是，他从小就表现出了非同一般的勇气和决断力。
汉明帝初年，班固继承父志，开始编撰《汉书》。有人上书皇帝，状告班固“私改国史”。皇帝下诏地方，抓捕班固入狱。汉明帝崇尚严刑峻法，他在位时冤假错案大量发生，很多无辜的人冤死狱中。入狱的班固，随时都有生命危险。班超当机立断，决定进京城，上书皇帝，为哥哥申辩冤屈。班超得到了面见皇帝的机会。面对为人严酷的汉明帝，班超表现的不卑不亢。他详细陈述了班固撰写《汉书》的本意：不为诽谤朝廷，而是宣传大汉朝的德政和威名。地方官也呈上了《汉书》的文稿。最终，汉明帝被班超说服，班固被无罪释放，并被任命为兰台令史，成为官方的修史官员。
年轻的班超，也给汉明帝留下了良好的印象。有一次，他跟班固提起班超，询问他的近况。得知班超只是在为官府抄书，以养家糊口，爱惜人才的汉明帝立即任命班超为兰台令史。这职务与班固一样，也是负责编撰史书。汉明帝想当然的认为，班超出身史学名家，一定适合这一职务。
可惜，班超的志向却不在研究学问、编撰史书。兰台令史这一职务，并不能发挥班超的能力。之后他又因事丢掉了这个官位。
此后，班超一直没有遇到伸展才华的机会。当时是太平盛世，少有为国立功的机会。东汉崇尚儒学，班超这样出身史学世家的人，也难以得到官场的认可。不知不觉中，班超已经过了不惑之年，却依然默默无闻。
但机会，最终还是青睐了班超。
光武帝以及明帝在位时，匈奴多次侵犯汉朝边境。由于国家刚刚完成统一，急需修养生息，所以东汉王朝对匈奴一直采取防御、怀柔政策。到明帝后期，东汉已经统一近50年，经过长时间的休养生息，国力渐强，已经有了对匈奴大规模用兵的实力。明帝决心放弃长期以来的防御政策，以重兵征讨匈奴、进军西域，恢复大汉王朝的雄风。
明帝永平十六年（公元73年），窦固等将领，兵分四路，进攻匈奴。这是东汉开国以来，第一次对匈奴大规模用兵。汉朝联合了南匈奴、西羌、鲜卑、乌桓等少数民族势力，动员了近五万铁骑，东汉开国功臣的二代名将大多参与了此次大战。（南匈奴从匈奴中分裂而来，光武帝末年归附于东汉）
如此大事，自然少不了班超。班超随窦固出征，任假司马。他们出酒泉，进军至西域地区，在天山大败匈奴呼衍王，一直追至蒲类海（今新疆巴里坤湖）。班超别领一军，在蒲类海打败匈奴，斩获不少。
窦固很欣赏班超的才能，派班超与从事郭恂一起出使西域诸国。
这里，先简单介绍一下西域的情况。

东汉西域地图
西域地区西至葱岭（帕米尔高原），东至汉朝的玉门关、阳关，北部与匈奴相接，南至昆仑山，包括今天的新疆大部、以及哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等国的部分地区。（本文的西域，指狭义上的西域；广义的西域，也包括再往西的中亚、西亚、欧洲国家）
从汉武帝开始，西域归附于汉朝。汉朝在西域设置都护、校尉。王莽篡位后，西域与中原关系断绝，很多国家归附于匈奴。匈奴并不能完全控制西域。各国长期混战，混乱不堪。光武帝中兴汉朝之后，西域各国请求重新内属。但国内刚刚平定，东汉王朝无力顾及遥远的西域，光武帝也不愿因此与匈奴开战，就拒绝了诸国的请求。
西汉时，西域有36国。东汉时，分裂为50余国。这些国家多数人口稀少，小国人口不过数千，大国也不超过十万。
西域有南北二道贯穿东西。南道经鄯善、于阗、莎车诸国至葱岭。北道经车师、焉耆、龟兹、姑墨至疏勒。北道距匈奴较近，很多小国被其操控，较为危险。班超出使西域，走的是南道。南道，是匈奴和汉朝势力都较薄弱的地区。
西域东北部的车师地区（包括车师前部、车师后部、东且弥、卑陆、蒲类、移支六个国家，在今天的乌鲁木齐、哈密和吐鲁番），是北道起点。这里北临匈奴，东接汉朝凉州酒泉郡，是两国进入西域的门户。匈奴与西汉常年争夺此地，以控制西域。
班超出使的第一站，是鄯善国。鄯善即西汉时的楼兰国。班超的偶像傅介子，曾经在此地斩杀国反复无常的楼兰国，并凭此功劳封侯。这是班超魂牵已久的地方。踏上这片土地，班超想必心潮澎湃。
在鄯善，班超遇到了哪些事呢？明天继续为大家讲述班超的经历。