火星上发现了液态水湖，那生命呢？

浙江24小时-钱江晚报记者 章咪佳 通讯员 张旻璐
火星的表面看起来是一片荒芜。数亿年来，除了微弱的细风吹起粉尘，火星的表面似乎从来没有过任何改变。但也许就在火星土壤之下，情况就大不相同了。
当地时间2018年7月25日发表在《科学》杂志上的最新研究表明：有证据显示，在火星南极的冰面下约1.6公里处有一个湖泊。科学家说，该湖泊横跨20公里，深度为大约1米。
调查结果如果得到证实，这将标志着科学家们发现了现今火星上最大的液态水体。

火星南半球的冰层在夏季时期融化
“火星特快”发现火星地底的强反射
这项证据，由一艘在火星上已经工作了15年的欧洲航天器搜集得到，它叫“Mars Express”（火星特快），是一搜投入于2003年使用的火星探测器。
探测器上装有火星电离层探测仪MARSIS，用于寻找火星表面水及生命存在的证据。在高分辨率相机相机拍下令人惊叹的火星表面图像的同时，雷达仪器MARSIS探测到了该地深藏在地下的物质。
有22位来自意大利航天局、各研究所和各大学的研究人员，共同署名完成了在《科学》杂志上的这篇论文。
意大利国家天体物理研究所的科学家奥罗塞西（Roberto Orosei）解释说：“MARSIS接受到来自地底的反射强于地表。这是液态水存在的一个标志。”
“地球上的这种情况，只有在观察到冰下水时才会发生，就像在南极洲的状况一样。”

火星有水示意图
含盐量极高产生流动的水
但是火星比南极洲要冷得多，那么被困在一层厚厚的冰层下的这个湖怎么可能流动着液态水呢？
奥罗塞西和他的同事们认为，这个新发现的火星液态湖中充满了盐分。当盐溶解在水中时，水结冰的温度便会降低，使得湖泊能保持液态（同理得情况，如果降雪前在人行道上撒盐，那么人行道上的雪就不会结冰）。

火星有水示意图
科学家此前曾在火星南半球探测到盐的沉积物。也许其中一些溶解在来地下水中，产生了湖泊。
奥罗塞伊说，MARSIS探测到的数据支持这一想法。“雷达数据告诉我们，这种液态水中必定含有大量的盐分，”他说，“因为这些液态水上面的冰是十分透明。如果冰的温度稍高，接近溶点，那么就不可能出现这么透明的冰。”
有可能是火星上现存最大的液态水体
火星冰下湖泊的发现令人兴奋，但科学家们需要更多的来自雷达以外的证据，才能确定这一发现的准确性。
美国宇航局喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）的科学家杰弗里普劳特（Jeffrey Plaut）说：“这一发现显示了雷达技术的强大功能，并提供了我们可能在哪里找到液态水的线索。”他曾为MARSIS工作，但没有参与这项研究。“如果发现结果得到证实，它将成为火星上现存最大的液态水体。”
普劳特说，他和他的同事正在“寻求额外的证据，来检验奥罗西和他的团队的解释”。

火星有水示意图
为了证实这一发现，人类将需要再次前往火星。“飞到那里并获得最终的证据，来证明这确实是一个湖泊，并不是一件容易的事，”奥罗塞说。“这需要往发现液态水的地点投放一个能够钻探1.5公里冰层的机器人。为了达到这一目标，我们目前的技术还仍需发展。”
有水的火星上到底有没有生命存在？
奥罗塞西博士说，火星上发现了液态水湖，但它的环境肯定不是理想的度假地点那样，也不是鱼可以游泳那种地方。
不过，在类似火星液态水湖的环境下，有些陆地生物是可以生存和繁衍的。
科学家说，火星液态水湖跟地球上的液态水湖的相似性表明，火星存在一个地下水库，这也意味着它拥有大量能够容纳微生物、外星生命的水。
澳大利亚天文学家艾伦·达夫（Alan Duffy）教授说：“这（意大利研究人员的发现）是一个惊人结果，表明火星上的水不像以前的发现那样只是涓涓细流，而是能持久供应的水体。”
“火星上的地下水可能被锁定在岩层之下的湖泊中，或与火星土壤混合形成咸污泥。但无论哪种方式，直径约20公里、1米深的液态水湖，表明火星上的水有很多，这是生命长期存在、生活的条件。”
澳大利亚新南威尔士大学的微生物学家和天体生物学家Brendan Burns博士没有参与这项研究，不过他说：“这一发现为火星南极冰层下方的液态水的存在提供了有趣证据。虽然火星表面目前不适合人类居住，但微生物生命能够在火星液态水湖环境中生存下来，并在其中蓬勃发展，展现了一种非常迷人的可能性。”